Środki do dezynfekcji powietrza to zazwyczaj substancje chemiczne zdolne do dezynfekcji drobnoustrojów zawieszonych w powietrzu. Ogólnie przyjmuje się, że środki odkażające są ograniczone do stosowania na powierzchniach, ale tak nie jest. W 1928 r. badania wykazały, że drobnoustroje przenoszone drogą powietrzną mogą być zabijane za pomocą mgły rozcieńczonego wybielacza.
Środek odkażający powietrze musi być rozproszony w postaci aerozolu lub oparów w stężeniu wysarczającym do znacznego zmniejszenia liczby żywotnych mikroorganizmów zakaźnych.
W latach 40. i na początku 50. dalsze badania wykazały inaktywację różnych bakterii, wirusa grypy i grzyba pleśni Penicillium chrysogenum (wcześniej P. notatum) przy użyciu różnych glikoli, głównie glikolu propylenowego i trójetylenowego. W zasadzie te substancje chemiczne są idealnymi środkami odkażającymi powietrze, ponieważ mają wysoką śmiertelność dla mikroorganizmów i niską toksyczność dla ssaków.
Dezynfekcja Ełk – ABC Insekt – skuteczne metody odkażania
Chociaż glikole są skutecznymi środkami odkażającymi powietrze w kontrolowanych środowiskach laboratoryjnych, ich skuteczne stosowanie w rzeczywistych warunkach jest trudniejsze, ponieważ dezynfekcja powietrza jest wrażliwa na ciągłe działanie. Ciągłe działanie w rzeczywistych warunkach, z wymianą powietrza zewnętrznego przy drzwiach, HVAC i interfejsach okien oraz w obecności materiałów, które adsorbują i usuwają glikole z powietrza, stawia wyzwania inżynieryjne, które nie są krytyczne dla dezynfekcji powierzchni. Wyzwanie techniczne związane z wytwarzaniem wystarczającej koncentracji oparów glikolu w powietrzu nie zostało dotychczas w wystarczającym stopniu rozwiązane.
Alkohol jako środek dezynfekujący
Alkohol i alkohol oraz czwartorzędowe związki na bazie kationów amonowych składają się z klasy sprawdzonych środków do dezynfekcji i dezynfekcji powierzchni, zatwierdzonych przez EPA i Centra Kontroli Chorób do stosowania jako środki dezynfekcyjne dla szpitali. Alkohole są najskuteczniejsze w połączeniu z wodą destylowaną w celu ułatwienia dyfuzji przez błonę komórkową; 100% alkohol zazwyczaj denaturuje tylko zewnętrzne białka membranowe.Mieszanina 70% etanolu lub izopropanolu rozcieńczonego w wodzie jest skuteczna przeciwko szerokiemu spektrum bakterii, choć do dezynfekcji mokrych powierzchni często potrzebne są wyższe stężenia. Ponadto do skutecznej inaktywacji wirusów o podłożu lipidowym (takich jak HIV, wirusowe zapalenie wątroby typu B i wirusowe zapalenie wątroby typu C) wymagane są mieszaniny o wysokim stężeniu (np. 80% etanolu + 5% izopropanolu).Skuteczność alkoholu jest zwiększona, gdy w roztworze ze środkiem zwilżającym kwas dodekanowy (mydło kokosowe). Synergistyczny efekt 29,4% etanolu z kwasem dodekanowym jest skuteczny przeciwko szerokiemu spektrum bakterii, grzybów i wirusów. Prowadzone są dalsze badania na przetrwalnikach Clostridium difficile (C.Diff) o wyższym stężeniu etanolu i kwasu dodekanowego, które okazały się skuteczne w czasie kontaktu 10 minut.